Roger Thornhill (Cary Grant) es un ejecutivo publicitario de Nueva York al que unos espías confunden con un agente del gobierno. Debe escapar, pero lo siguen de cerca. Durante la fuga conoce a una atractiva mujer, Eve Kendall (Eva Marie Saint), que lo ayuda. Algunas de sus escenas son recordadas por la magnitud de las imágenes: la persecución a Thornhill por un campo sembrado por una avioneta que quiere matarlo, una pelea en el monte Rushmore y la escena filmada de incógnito en la sede de la ONU en Nueva York.